姓和氏。姓起于女系，氏起于男系。秦汉以后，姓氏合一，通称姓或兼称姓氏。中华民族非常重视血统渊源。家家有族谱，最早可追溯到四千年前黄帝时代。

黄帝有子女廿五人，分封十二个姓氏，后代子孙，播迁不同地区，因地改氏，而演化出数千个姓氏。
殷、商时代，女子称姓，男子称氏。那是母系制度的时代；每个家庭以母为主。到了周朝，男子亦称姓。这时社会转入父系制度时代；战国时姓氏通用，统一起来，以至于今。

中华民族到底有多少姓氏，没有统一的说法。据《万姓谱》载：单姓三千零三十八个，复姓一千六百十九个。正在复姓中，有三字姓六十六个，四字姓两个。

北宋初年，吴越国王钱?时代所编之《百家姓》，收录了五百六十姓，其中单姓四百六十个，复姓六十个。当时宋代皇帝姓赵，故以赵为首姓；吴越国王姓钱，故以钱为次姓。再以王亲国戚关系，依次排列而为“赵、钱、孙、李；周、吴、郑、王”之句子。四字一句，易读易诵；一千多年来，成为塾学村童必读之书，流传最广。

宋代莆田人郑樵所著《通志》，收录了二千一百一十七姓。元代马端临所著《文献通考》，则收录了三千七百三十六姓。明代吴沈所著《千家姓》收录了一千九百六十八姓。

《中国人名大辞典》则集有四千一百二十九姓，其中单姓二千二百八十八个，复姓一千六百八十九个，三字姓一百四十三个，四字姓七个，五字姓两个。

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